La palabra itacate es una herencia prehispánica. En náhuatl, itactl, se refiere a una comida que tradicionalmente incluye nada más que tortillas, chile y frijol. Ella, a su vez, se deriva de ititl: vientre. El uso actual es, en general, "provisión de comida".
Se puede notar que varias palabras con terminación -ate, son de herencia nahua: chocolate, metate, mecate, jitomate, aguacate, cacahuate, cuate, etc.