Lo que hoy es considerado un estilo musical con el que algunos identifican a bandas tan famosas como Sigur Rós en su primera etapa o My Bloddy Valentine, originalmente apareció como una forma de identificar la introvertida actitud de los músicos, debido a que el término proviene del inglés shoe (zapato) y gaze (mirada).
Shoegazing se utilizó originalmente para señalar a los grupos cuyos integrantes veían hacía el suelo, parecían mirarse los zapatos antes que a su público.