La palabra nostalgia es un neologismo del suizo Johannes Hofer creado por los términos griegos nostos (regreso) y algos (dolor). La nostalgia, pues, es "el dolor de estar lejos del hogar" (o de los amigos, el dolor que causa el deseo de volver con ellos).
Por ello, aunque nostalgia puede usarse también en inglés, el equivalente natural en ese idioma nos revela el significado claro de esta palabra: homesickness.