Quimera viene del latín chimaera, y este a su vez del griego χίμαιρα (animal fabuloso). El término originalmente proviene de un monstruo imaginario que tenía cabeza de león, vientre de cabra, alas y cola de dragón y vomitaba por la boca.
Se usa también para nombrar algo imaginario que es tomado como posible cuando no lo es (un sueño imposible).
Finalmente, menos conocido es su significado de "riña o contienda".